Variant 库如何改进你的程序？

• 对用户指定的多种类型的进行类型安全的存储和取回

• 在标准库容器中存储不同类型的方法

• 变量访问的编译期检查

• 高效的、基于栈的变量存储

Variant 库关注的是对一组限定类型的类型安全存储及取回，即非无类的联合。Boost.Variant 库与 Boost.Any 有许多共同之外，但在功能上也有不同的考虑。在每天的编程中通常都会需要用到非无类的联合(不同的类型)。保持类型安全的一个典型方法是使用抽象基类，但 这不总是可以做到的；即使可以做得，堆分配和虚拟函数[1]的代价也可能太高。你也可以尝试用不安全的无类类型，如 void* (它会导致不幸)，或者是类型安全得无限制的可变类型，如 Boost.Any. 这里我们将看到 Boost.Variant，它支持限定的可变类型，即元素来自于一组支持的类型。

[1] 尽管虚拟函数在性能方面有非常合理的代价。

许多其它的编程语言支持可变类型，它们也再次被证实是值得的。在C++内建的对可变类型的支持非常有限，只有某种形式的联合(union)，而且主要是为了与C兼容而保留。Boost.Variant 通过一个类型模板 variant 补救了这种情形，并附随有安全的存储及取回值的工具。一个可变数据类型提供一个与当前值的类型无关的接口。如果你曾经用过别的可变类型，可能是仅能支持固定的一组类型。这个库不是这样的；你在使用 variant 时自己定义一组允许使用的类型，而一个程序中可以包含任意个不同的 variant 实例。为了取回保存在 variant 中的值，你要么知道当前值的真实类型，要么使用已提供的类型安全的访问者(visitor)机制。访问者机制使得 Variant 非常不同于其它可变类型的库，包括 Boost.Any (它可以持有任意类型的值)，从而为处理这些类型提供了一个安全而健壮的环境。C++ 的联合只对内建类型以及 POD 类型有用，但这个库提供的非无类联合可以支持所有类型。最后，效率方面也被考虑到了，这个库基于栈存储来保存它的值，从而避免了昂贵的堆分配。